L’Alliance de Montréal fait face à l’un de ses plus grands défis de la saison vendredi matin quand elle se rendra à St. Catharines pour affronter les champions en titre de la LECB, les River Lions de Niagara, dans un match pour les écoles de la région à 11h00. Après une défaite décevante à domicile contre Scarborough, l’Alliance doit rapidement se ressaisir face aux meneurs de l’Est pour prouver qu’elle peut rivaliser avec l'élite de la ligue.

Les champions attendent sur leur terrain

Les River Lions (6-3) partent favoris, trônant au sommet de l’Association Est malgré leurs propres difficultés récentes. Bien que leur fiche de 3-2 à domicile suggère une certaine vulnérabilité au Meridian Centre, Niagara demeure un adversaire redoutable avec un pedigree de champion et la puissance de feu individuelle pour dominer n’importe quel match.

Khalil Ahmad mène la charge, lui qui continue de terroriser les défenses adverses depuis sont titre de joueur par excellence de la LECB en 2022 et de joueur par excellence de la Finale de la LECB en 2024. Ses moyennes de 25,2 points, 7,0 rebonds et 4,0 passes décisives par match en font sans doute le joueur le plus complet de la ligue. Sa capacité à marquer des trois niveaux tout en créant des occasions pour ses coéquipiers représente le type de menace multidimensionnelle qui peut changer le momentum à elle seule.

La profondeur des River Lions inclut plusieurs visages familiers pour les partisans de l’Alliance. Ahmed Hill, l’ancien chouchou de Montréal qui a brillé avec l’Alliance en 2023 et 2024, revient affronter son ancienne équipe. Bien que sa production ait diminué à 10,4 points par match - comparativement à 16,1 la saison dernière avec Montréal - cette baisse témoigne davantage de l’attaque équilibrée de Niagara que d’un déclin dans les habiletés de Hill.

Guillaume Boucard, qui a passé 2024 avec Montréal avant de retourner à Niagara, apporte son expérience de vétéran et sa défense solide. Le natif de Montréal Nathan Cayo fournit une puissance de feu additionnelle après avoir aidé les River Lions à remporter le championnat de la saison dernière, lui qui avait évolué avec l’Alliance en 2022 et 2023.

Les statistiques pointent vers un match intriguant

Malgré la fiche supérieure de Niagara, les chiffres suggèrent un affrontement plus serré que ne le laissent paraître les classements. Le différentiel de +45 de l’Alliance surpasse largement le -30 de Niagara, soulignant la constance montréalaise malgré les revers récents.

Offensivement, l’Alliance détient des avantages significatifs dans plusieurs secteurs clés. Montréal mène la LECB avec 11,6 paniers de trois points réussis par match comparativement aux 9,0 de Niagara, tout en dominant au niveau de la circulation de balle avec 24,4 passes décisives au premier rang de la ligue contre 17,9 pour les River Lions. Plus important encore, l’Alliance protège très bien le ballon, ne commettant que 10,9 revirements par match - le moins dans la ligue - comparé aux 14,3 de Niagara.

Les River Lions ripostent avec un rebond supérieur, menant la LECB avec 12,8 rebonds offensifs par match. Cet avantage au panier pourrait s’avérer décisif, particulièrement si l’Alliance éprouve des difficultés avec son tir extérieur comme ce fut le cas contre Scarborough.

Dunn-Martin doit maintenir son excellence

Tavian Dunn-Martin s’est imposé comme le performeur le plus constant de l’Alliance, compilant des moyennes de 18,3 points, 3,0 rebonds et 7,3 passes décisives tout en se classant deuxième dans la ligue avec 3,2 paniers de trois points réussis par match. Sa vision de jeu et sa capacité à créer des avantages par la circulation de balle incarnent parfaitement l’approche d’équipe de l’Alliance.

Face aux systèmes défensifs changeants de Niagara, la prise de décision de Dunn-Martin devient encore plus cruciale. Sa chimi avec Quincy Guerrier - qui occupe le deuxième rang montréalais avec 17,1 points et 5,9 rebonds par match - pourrait fournir la constance offensive nécessaire pour égaler la production d’Ahmad.

L’émergence continue d’Anthony Walker ajoute une autre dimension à l’attaque montréalaise. Ses 12,1 points et 4,6 rebonds par match, combinés à une intensité défensive améliorée, donnent à l’Alliance le type de production polyvalente à l’aile qui crée des problèmes d’appariement.

Un avantage possible avec l’horaire scolaire

Le coup d’envoi à 11h00 pourrait en fait favoriser l’Alliance, qui a déjà excellé dans un environnement similaire. Leur victoire de 92-71 contre Brampton lors d’un match scolaire le 4 juin à démontré leur capacité à maintenir concentration et exécution malgré l’horaire inhabituel et l’atmosphère unique.

La récente forte performance de Michael Diggins Jr. - 12 points à 55,6 % de réussite avec trois rebonds et deux blocs contre Scarborough - suggère que le banc de l’Alliance trouve son rythme au bon moment. Son énergie et son athlétisme pourraient s’avérer précieux face à la profondeur de Niagara.

Briser la séquence

Présentement aux prises avec une séquence de trois défaites, l’Alliance a besoin de ce type de victoire signature pour valider ses aspirations de championnat. Une victoire contre les champions en titre sur la route ne ferait pas que casser leur glissade récente, mais annoncerait leur arrivée comme prétendants légitimes.

Les avantages statistiques suggèrent que l’Alliance possède les outils pour rivaliser avec quiconque quand elle exécute correctement. Sa circulation de balle, son tir à trois points et sa gestion des revirements créent une base pour le succès contre même les adversaires les plus talentueux.

L’affrontement de vendredi matin représente une occasion pour l’Alliance de prouver ses promesses de début de saison contre l’étalon-or de la LECB. Dans l’atmosphère unique d’un match scolaire, elle découvrira si son approche d’équipe peut surmonter le talent individuel et l’expérience de champion.

Le coup d’envoi est prévu à 11h00 au Meridian Centre, alors que l’Alliance cherche à faire une déclaration contre les champions en titre de la ligue.

Informations du match

Date : Vendredi 20 juin 2025

Heure : 11h00 HE

Lieu : Meridian Centre, St. Catharines, ON

Diffusion : CEBL+, TSN+

Prochain match

À domicile vs Saskatchewan Rattlers, dimanche 22 juin, 15h00 (Auditorium de Verdun)