« Même face à l'adversité, il faut continuer. Rien ne peut t'arrêter. »

L’étincelle avant l’obscurité 

Né à Ottawa et élevé entre la capitale canadienne et Montréal, le parcours de Joseph dans le basketball a commencé dans l’ombre de son père, un entraîneur respecté et ancien joueur qui a initié son fils à ce sport. Comme beaucoup de jeunes Canadiens, le premier amour sportif de Joseph était le soccer, mais les parquets allaient bientôt captiver son imagination. 

Son talent exceptionnel s’est manifesté très tôt. À l’École secondaire Mont-Bleu de Gatineau, Joseph est devenu le genre de joueur que les entraîneurs remarquent - celui qu’ils font jouer avec des élèves plus âgés parce que ses compétences l’exigent. Sa dernière saison au secondaire à l’École secondaire Saint-Laurent a été tout simplement dominante. Il a été nommé joueur le plus utile de la Division 1 du RSEQ, avec une moyenne de 22 points et 11,4 rebonds par match, tout en réussissant un remarquable 53 % de ses tirs et 46 % de ses trois points. 

Nous étions en 2020, et le monde du basketball s’offrait à Joseph. Il se préparait à fréquenter l’école préparatoire St. Benedict’s au New Jersey, un tremplin qui a propulsé de nombreux joueurs vers des bourses d’études de Division I et des carrières professionnelles. Sa trajectoire semblait inévitable - jusqu’à ce qu’une soirée ordinaire change tout. 

Le moment où tout a basculé

Ce qui avait commencé comme une soirée ordinaire de juillet 2020 - des adolescents qui tiraient des feux d'artifice dans un parc de Gatineau - est devenu le point pivot autour duquel la vie de Joseph allait tourner. Il n’y avait rien de particulièrement imprudent cette nuit-là. Joseph n’était même pas assis près des feux d’artifice. Mais par un cruel coup du sort, une fusée égarée a volé directement dans son œil droit. 

Initialement, la douleur n’était pas intense. À l’hôpital cette nuit-là, les médecins ont mentionné des cicatrices potentielles, appliqué un bandage et l’ont renvoyé chez lui. Ce n’est que lors de son retour à l’hôpital le lendemain que Joseph a reçu la nouvelle dévastatrice : il serait complètement aveugle de l'œil droit. 

« Le médecin me l’a dit franchement et c’était dur, se souvient Joseph au début de 2023. J’ai pleuré et je ne voulais pas y croire, mais je devais faire face à la réalité. J’ai grandi avec deux yeux. C’était mentalement difficile au début. Si je pouvais remonter le temps, je n’aurais pas été là. Je me suis apitoyé sur mon sort. »

En un instant, ses rêves de basketball - la bourse d’études Division I, la carrière professionnelle - semblaient s’évaporer. Les préparatifs pour St. Benedict’s ont été remplacés par la rééducation, des interventions chirurgicales et une profonde remise en question de ce que sa vie allait désormais devenir. 

Réimaginer le jeu 

Pour beaucoup, l’histoire aurait pu s’arrêter là. Une carrière prometteuse interrompue par une tragédie. Une mise en garde. Mais l’histoire de Joseph ne faisait que commencer. 

Après des mois de convalescence, Joseph est retourné sur le terrain en avril 2021 – non pas comme l'ombre de ce qu'il était, mais comme quelque chose de nouveau : un joueur déterminé à redéfinir ce qui était possible. Avec un cache sur l'œil droit, il a entamé le processus laborieux de réapprendre chaque compétence qu'il avait autrefois tenue pour acquise.

Il ne s'agissait pas simplement de s'entraîner plus dur que les autres. Joseph devait repenser fondamentalement sa relation avec le jeu. La conscience spatiale d'un joueur de basketball – sa compréhension de sa position par rapport à ses coéquipiers, ses adversaires et le panier – est construite sur des années d'information visuelle provenant des deux yeux. Joseph a dû reconstruire cette conscience à partir de zéro, avec la moitié de son champ visuel définitivement obscurci.

« Tirer, bouger ma tête, revenir pour voir le ballon, le terrain », expliquait-il. « Je devais visualiser et imaginer le terrain. »

Travaillant avec l'entraîneuse athlétique Isabelle Chiasson à l’École secondaire Saint-Laurent, Joseph s'est engagé dans un régime épuisant : quatre heures par jour, tous les jours pendant quatre mois. L'accent était mis sur une approche globale – la mécanique de course, le positionnement de la tête, le positionnement sur le terrain et la conscience spatiale. Il ne s'agissait pas de compenser un handicap, mais de construire une nouvelle base pour l'excellence.

« Pour être honnête, je ne sais pas comment... je le fais, c'est tout », a déclaré Joseph à propos de sa capacité à jouer à un niveau élite avec une vision limitée. « Je me dis que je peux le faire, je suis capable de le faire et je le fais. Je sors et je le fais. Le basketball a toujours fait partie de moi. C'était difficile et challengeant au début, mais maintenant c'est comme si j'avais deux yeux et ce n'est pas difficile. Les tirs, ça va. Les drives, ça va. Je pense que mon œil gauche compense. »

Les résultats de ce dévouement sans relâche allaient bientôt devenir évidents. Cet été-là, jouant pour le programme de basketball Red Rush, Joseph a livré une performance révélatrice lors d'une finale de tournoi contre le Collège Vanier. Ce n'était pas seulement qu'il jouait bien – c'était qu'il jouait comme si rien ne s'était jamais passé.

« Je me sentais vraiment naturel », se souvient Joseph. « Je sentais que tout était normal, comme si je n'avais rien vécu dans ma vie. C'était juste comme jouer au basketball ou simplement faire ce que j'aime. »

L'ascension vers les sommets

Après avoir impressionné au Collège Vanier, où il a maintenu des moyennes de 13,1 points, 5,9 rebonds et 2,3 interceptions par match, le parcours universitaire de Joseph l'a mené à l'Université Concordia en 2022. C'est là, sous la direction de l'entraîneur-chef Rastko Popović, que Joseph allait passer d'une histoire de retour inspirante à un véritable espoir professionnel.

« Je ne pense pas que les gens comprennent à quel point il est difficile de jouer au basketball dans sa situation », a déclaré Popović au début de 2023. « Cela montre à quel point il est talentueux. Le faire à ce niveau est tout simplement remarquable. Il ne l'utilise jamais comme excuse. Il va simplement jouer. Il est compétitif. »

En tant que recrue pendant la saison 2022-23, Joseph a eu un impact immédiat, avec des moyennes de 15,0 points et 4,2 rebonds tout en réussissant un record en carrière de 41,7 % des tirs à trois points en 10 matchs. Sa performance lui a valu une place dans l'équipe d'étoiles des recrues du RSEQ – une réalisation remarquable pour n'importe quel joueur, et encore plus pour quelqu'un qui avait complètement reconstruit son jeu à partir de zéro moins de deux ans auparavant.

Au lieu de se reposer sur ses lauriers, Joseph a élevé son jeu encore plus haut lors de sa deuxième saison. Avec des moyennes de 15,8 points, 5,7 rebonds, 1,6 passes décisives et 1,8 interceptions en 16 matchs, il s'est imposé comme l'un des meilleurs marqueurs du RSEQ, se classant deuxième de la ligue. Sa saison a été marquée par une performance dominante contre McGill le 11 novembre 2023, lorsqu'il a inscrit 26 points, 15 rebonds, 5 passes décisives, 4 interceptions et 2 contres – une ligne statistique qui démontrait son évolution vers un joueur complet.

Cette saison passée, en tant que junior en 2024-25, Joseph a atteint de nouveaux sommets. Bien que sa moyenne de points ait légèrement baissé à 13,9 points par match, son jeu de passeur s'est considérablement amélioré pour atteindre 2,7 passes décisives par match. Il a enregistré un sommet en carrière de 31 points contre Laval en novembre, et son excellence constante lui a valu les honneurs de la première équipe d'étoiles du RSEQ et une reconnaissance comme membre de la deuxième équipe d'étoiles canadienne.

Au-delà des distinctions individuelles, Joseph a aidé à propulser Concordia vers une notoriété nationale. Après une défaite dévastatrice contre l'UQAM en finale du RSEQ 2023-24, les Stingers ont rebondi cette saison, progressant jusqu'au tournoi de championnat national U SPORTS. Là, les contributions de Joseph ont été déterminantes dans la victoire de l'équipe en finale de consolation contre UBC, où il a marqué 19 points et réalisé trois interceptions.

Au-delà des statistiques

Ce qui rend l'histoire de Joseph transcendante ne se retrouve pas dans les statistiques ou les distinctions. On la trouve dans les innombrables heures de travail invisible, les moments de doute surmontés et la croyance inébranlable en des possibilités là où d'autres ne voyaient que des limitations.

Pour l'entraîneur Popović, dont l'obsession pour le jeu est légendaire parmi ses joueurs, le dévouement de Joseph se démarque même dans un programme connu pour son éthique de travail. 

Cette attention aux détails s'est reflétée dans l'approche de Joseph pour son propre développement. Alors que beaucoup considéreraient sa déficience visuelle comme un plafond à son potentiel, Joseph l'a traitée comme un simple problème à résoudre par une préparation méticuleuse et une détermination inébranlable.

« Je me visualise avec deux yeux », expliquait-il. « Viser le ballon. Lancer le ballon. Même relâchement, même mouvement. »

Cette approche – traiter la limitation non pas comme une excuse mais comme une énigme à résoudre – a défini la carrière de Joseph. C'est pourquoi son histoire résonne bien au-delà du basketball, parlant à tous ceux qui ont fait face à des obstacles apparemment insurmontables.

Le prochain chapitre

Lorsque l'Alliance de Montréal a sélectionné Joseph au troisième tour du repêchage de la LECB 2025, ce n'était pas un geste charitable ou une belle histoire. C'était une équipe professionnelle qui reconnaissait ce que Joseph lui-même a toujours su : qu'il appartient à ce niveau.

Cette sélection boucle le parcours de Joseph. Le garçon qui a déménagé à Montréal à l'âge de cinq ans avant de retourner à Ottawa en sixième année est maintenant de retour dans la ville où il a redécouvert son amour pour le jeu après sa blessure. Après avoir participé au camp d'entraînement de l'Alliance pendant la saison 2024, Joseph a maintenant l'opportunité de laisser sa marque sur la scène professionnelle dans la ville qui a contribué à remodeler son identité basketballistique.

Pour l'Alliance de Montréal, Joseph apporte plus que sa capacité à marquer, sa prouesse au rebond et son intensité défensive. Il apporte un témoignage vivant de la puissance de la résilience – un joueur qui voit des possibilités là où d'autres voient des limitations.

Alors qu'il passe aux rangs professionnels, les défis seront plus grands que jamais. Le jeu sera plus rapide, les athlètes plus explosifs, les marges d'erreur plus minces. Mais si le parcours de Joseph nous a appris quelque chose, c'est que les défis ne sont que les précurseurs de nouvelles hauteurs.

« Même face à l'adversité, il faut continuer », a dit un jour Joseph. « Rien ne peut t'arrêter. »

Pour Jaheem Joseph, ces mots ne sont pas seulement une inspiration pour les autres. Ce sont les principes selon lesquels il a reconstruit sa carrière de basketteur – un exercice, un tir, un match à la fois. Et alors qu'il se prépare à revêtir l'uniforme de l'Alliance de Montréal, ils demeurent la vision directrice d'un joueur qui refuse d'être défini par ce qu'il ne peut pas voir, se concentrant plutôt sur les possibilités illimitées qui l'attendent.

Jaheem Joseph, sélectionné au troisième tour du repêchage de la LECB 2025 par l'Alliance de Montréal, termine actuellement son diplôme en théologie à l'Université Concordia tout en se préparant pour ses débuts professionnels au basketball.