L’Alliance de Montréal fera l’histoire mercredi soir en foulant le terrain du Scotiabank Saddledome pour y affronter le Surge de Calgary dans le tout premier match du Stampede de l’histoire de la LECB. L’aréna de 19 289 places qui abrite habituellement les Flames de Calgary accueillera un match de basketball professionnel dans le cadre des festivités du Stampede, créant une atmosphère unique durant l’un des festivals les plus célèbres au Canada.

Cet affrontement comporte des implications importantes pour les séries éliminatoires des deux équipes. L’Alliance (6-7) occupe actuellement le quatrième rang dans l’Est, mais ne se trouve qu’à une victoire du deuxième rang détenu par Scarborough (7-7), dans un classement si serré que chaque match peut transformer radicalement le positionnement pour les séries. Calgary (9-5) figure parmi les belles histoires de la saison, occupant le deuxième rang dans l’Ouest sous la gouverne de l’entraîneur-chef Kaleb Canales.

La saison de Montréal a été marquée par des hauts et des bas. Après avoir débuté avec quatre victoires consécutives, l’Alliance a encaissé une difficile séquence de quatre revers avant de se stabiliser avec une fiche de 2-3 lors de ses cinq derniers matchs. L’entraîneur chef Jermaine Small a qualifié cette campagne comme étant en montagnes russes, et cette évaluation s’est encore confirmée dimanche lorsque son équipe s’est inclinée 77-73 face aux champions en titre de Niagara dans un match qui a illustré à la fois leur potentiel et leur manque de constance.

L’Alliance se présentera à Calgary avec un effectif considérablement modifié. Le meilleur marqueur Tavian Dunn-Martin (18,5 points, 6,8 passes décisives) devrait effectuer son retour après avoir raté les deux derniers matchs en raison d’une blessure, apportant un regain crucial à une attaque qui a peiné sans son orchestrateur principal. Cependant, l’équipe devra composer sans son deuxième meilleur marqueur Quincy Guerrier (17,2 points, 7,2 rebonds), qui est parti rejoindre les Raptors de Toronto pour la NBA Summer League.

Pour pallier ces changements d’effectif, Montréal a effectué plusieurs transactions. L’équipe a fait l’acquisition de l’ailier Shamiel Stevenson, qui apporte une expérience précieuse dans la LECB après avoir maintenu des moyennes de 15,6 points et 4,7 rebonds en 19 matchs avec Brampton la saison dernière. L’Alliance a également promu deux joueurs natifs de Montréal de son effectif d’entraînement : l’ailier de 6’10” Nate Tshimanga, qui vient de terminer sa carrière universitaire à New Mexico State, et le meneur Blondeau Tchoukuiegno, qui revient d’une saison en Croatie.

Avec l’indisponibilité de Guerrier, l’ailier américain Brandon Porter devient encore plus important pour le succès de Montréal. Porter a fourni une production constante avec 13,0 points et 5,3 rebonds par match, et son expérience sera précieuse dans l’environnement hostile du Saddledome pendant le Stampede.

Calgary a bâti son succès sur une défensive étouffante. Le Surge mène la ligue avec 10,1 vols par match tout en se classant deuxième pour les rebonds (41,4) et les blocs (4,8). Cette domination défensive leur a permis de contrôler les matchs et de créer des occasions offensives en transition. Kalem Canales, l’ancien assistant des Trail Blazers de Portland, a rapidement implanté son système et s’est bien adapté au format unique de la LECB, incluant le pointage cible.

Offensivement, Greg Brown III a été l’arme la plus constance de Calgary, maintenant des moyennes de 20,2 points et 7,6 rebonds par match. Sean Miller-Moore fournit un marquage secondaire avec 18,4 points par match, bien que le Surge devra composer sans Jameer Nelson Jr., parti pour la NBA Summer League après avoir affiché 18,9 points par match. Cette absence crée une opportunité pour d’autres joueurs de se démarquer, mais elle prive aussi l’équipe d’une menace offensive clé que les défenses adverses doivent prendre en compte.

L’affrontement tactique présente un contraste de styles intriguant. Montréal mène la LECB pour les passes décisives par match et les tentatives à trois points, misant sur le mouvement de ballon et l’emplacement pour créer des occasions de marquer. Leur attaque prospère grâce à une prise de décision rapide et le mouvement de ballon, des qualités qui les ont aidés à demeurer compétitifs malgré les limitations d’effectif. La défense de Calgary, cependant, se spécialise dans la perturbation de ces types de systèmes par la pression et les revirements forcés.

Pour l’Alliance, ce match représente une occasion d’améliorer son classement pour les séries. Actuellement quatrième dans l’Est, elle se trouve à portée de main du troisième ou même du deuxième rang avec la bonne combinaison de résultats. Une victoire dans un cadre si unique pourrait fournir l’élan nécessaire tout en améliorant sa position dans le format des séries, où les têtes de série jouissent d’avantages significatifs.

Calgary arrive en cherchant à rebondir d’un revers face au rival provincial Edmonton tout en maintenant sa solide position au classement de l’Ouest. Le Surge a prouvé qu’il mérite sa place parmi l’élite de la ligue, mais des matchs comme celui-ci détermineront s’il peut maintenir ce niveau tout au long d’une poussée vers les séries.

L’Alliance reviendra à la maison pour affronter les Bandits de Vancouver à l’Auditorium de Verdun le dimanche 13 juillet à 16h00, mais elle doit d’abord naviguer les défis uniques qui l’attendent au Saddledome. Dans une saison qui a déjà fourni son lot de rebondissements, ce match historique pourrait servir de moment charnière pour déterminer le classement de Montréal pour les séries et son élan en vue des séries éliminatoires.

Informations du match

Date : Mercredi 9 juillet 2025

Heure : 21h30 HE

Lieu : Scotiabank Saddledome, Calgary

Diffusion : TSN, RDS, CEBL+