L’Alliance de Montréal retrouve son domicile dimanche après-midi pour son plus grand défi de la saison, accueillant les meneurs de l’Association Est, les River Lions de Niagara, à l’Auditorium de Verdun dans un match célébrant le 150e anniversaire de Verdun. L’Alliance (6-6) accuse un retard de 1,5 matchs sur les River Lions (8-5) au classement, rendant cet affrontement crucial pour le positionnement éliminatoire et la suprématie de l’association.

Niagara arrive à Montréal sur une lancée après une victoire convaincante de 93-82 contre Winnipeg vendredi soir, consolidant leur avance en tête de l’Association Est. L’attaque équilibrée des River Lions et leur pedigree de champions présentent un défi de taille pour une formation de l’Alliance cherchant à s’établir parmi l’élite de l’association. Le moment ne pourrait être mieux choisi pour les deux équipes, alors que le positionnement éliminatoire devient de plus en plus critique en seconde moitié de saison.

L’intrigue dominant la rencontre de dimanche se concentre sur le retour d’Ahmed Hill à l’Auditorium de Verdun. Le meneur polyvalent a passé les saisons 2023 et 2024 comme chouchou des partisans de l’Alliance avant de se joindre à Niagara, et son retour ajoute une autre dimension à un duel déjà intéressant. Hill a été productif pour les River Lions cette saison, maintenant 16,8 points, 4,2 rebonds et 2,1 passes décisives tout en apportant le leadership qui a aidé à guider Niagara vers le championnat de la saison dernière.

La récente victoire de l’Alliance contre la Saskatchewan a démontré la résilience et la profondeur de l’équipe, notamment avec les contributions de sources inattendues comme la performance révélatrice d’Abdullah Shittu. Cependant, l’équipe continue de naviguer les défis de blessures, avec des joueurs clés potentiellement des décisions de dernière minute pour l’affrontement crucial de dimanche. La capacité de l’Alliance à présenter sa formation la plus forte pourrait s’avérer déterminante contre un adversaire de calibre champion.

Offensivement, Montréal est menée par les 18,5 points et 6,8 passes décisives par match de Tavian Dunn-Martin. Brandon Porter s’est imposé comme une menace offensive fiable depuis qu'il s’est joint à l’équipe, maintenant 14,7 points et 5,7 rebonds, tandis que Quincy Guerrier apporte de la polyvalence avec 17,0 points et 6,5 rebonds. Le tir de trois points supérieur de l’Alliance (35,3 % vs 29,8 %) et leur circulation du ballon (22,5 passes décisives vs 17,8) pourraient s’avérer des avantages cruciaux contre la défensive de Niagara.

Niagara riposte avec l’expérience championne et une offensive puissante menée par Khalil Ahmad, qui poursuit sa production d’élite avec 20,3 points, 5,1 passes décisives et 4,1 rebonds par match. Le joueur par excellence de la LECB 2022 et joueur par excellence de la finale de 2024 est doté d’une capacité de prise de contrôle des fins de matchs surprenante. Nathan Caoy ajoute 13,0 points et 4,8 rebonds, tandis qu’Eddie Ekiyor contribue 10,9 points et 5,3 rebonds pour fournir profondeur et polyvalence.

Les River Lions devront composer sans Jahvon Blair (15,0 points par match), qui demeure indisponible en raison d’engagements avec Basketball Canada. Cependant, le retour du meneur vétéran Ron Curry (8,4 points, 4,0 passes décisives) apporte de la création de jeu et du leadership supplémentaires pour une équipe déjà équipée de talent de d’expérience.

Le contexte historique ajoute du poids à la rencontre de dimanche, alors que l’Alliance cherche sa deuxième victoire de tous les temps contre Niagara après une fiche de 1-9. La plus récente confrontation à Montréal entre ces équipes s’est déroulée lors de la finale de l’Association Est, où les 31 points et 10 rebonds d’Ahmad ont mené les River Lions vers une victoire de 78-75. Hill avait ironiquement mené l’Alliance dans ce match avec 14 points et 8 rebonds, rendant son retour comme adversaire particulièrement poignant.

La comparaison statistique révèle deux équipes bien assorties aux forces contrastantes. L’Alliance détient de légers avantages en efficacité offensive (87,9 vs 86,5 points par match) et constance défensive (86,5 vs 91,5 points accordés), tandis que leur tir de trois points supérieur et circulation du ballon suggèrent des avantages tactiques potentiels. Cependant, l’expérience de Niagara et leur capacité prouvée à performer dans les moments cruciaux ne peuvent être sous-estimés.

Le coup d'envoi de 16h00 dimanche à l’Auditorium de Verdun représente une occasion pour l’Alliance de s’annoncer comme prétendants légitimes tout en perçant contre leur némésis historique. La célébration spéciale du 150e anniversaire de Verdun, mettant en vedette la mairesse Marie-Andrée Mauger pour le lancer protocolaire et la performance de Clay and Friends à la mi-temps, ajoute une signification communautaire.

Pour que l’Alliance réussisse, elle doit tirer parti de son avantage du terrain tout en exécutant l’offensive équilibrée et l’intensité défensive améliorée qui l’ont portée à travers leur récente victoire. Contre un adversaire comme Niagara, chaque possession et arrêt défensif devient amplifié en importance.

Une victoire positionnerait l’Alliance à portée de frappe de la tête de l’association tout en prouvant qu’elle appartient parmi l’élite de l'Association Est. Une défaite créerait une pression supplémentaire dans leur poursuite du positionnement éliminatoire optimal. Dans tous les cas, l’affrontement de dimanche promet d’être un moment important dans la saison 2025 de l’Alliance.

Informations du match

Date : Dimanche 6 juillet 2025

Heure : 16h00 HE

Lieu : Auditorium de Verdun

Diffusion : CEBL+, TSN+, RDS.ca